Che cos’è la sclerosi multipla

La Sclerosi Multipla (SM) è sopratutto una malattia capricciosa ed imprevedibile.

E’ una malattia del Sistema Nervoso Centrale cioè del cervello e del midollo spinale.

E’ una malattia autoimmune.  Il sistema immunitario è progettato per combattere contro gli agenti esterni, come batteri e virus, ma in alcune persone avvengono delle reazioni anomale che portano allo sviluppo di cellule e anticorpi che riconoscono come estranee parti del proprio organismo ed innescano contro di esse una risposta immunitaria responsabile delle lesioni che portano alla malattia. Non si sa che cosa scateni la reazione autoimmune, ma molto probabilmente è un agente esterno, come un virus, che imbroglia il sistema immunitario e innesca la malattia.

L’agente che sembra maggiormente implicato è il virus di Epstein-Barr, virus erpetico che infetta fino al 95% della popolazione mondiale e che può causare lamononucleosi infettiva (Salvetti M et al -Epstein–Barr virus and multiple sclerosis – Current Opinion in Neurology 2009). Se ti interessa l’argomento e vuoi approfondire, vai all’articolo EBV e SM.

E’ una malattia infiammatoria a carattere demielinizzante. Questo significa che l’infiammazione provocata dalle reazioni autoimmuni danneggia la mielina del SNC.  La perdita della mielina causa il rallentamento o l’interruzione della trasmissione degli impulsi nervosi, ed è questo che determina la comparsa dei sintomi della malattia. La mielina ha anche una funzione di nutrimento e sostegno per l’assone e quindi, se viene a mancare, si può avere anche una degenerazione dell’assone stesso. La degenerazione dell’assone può poi portare alla sofferenza del corpo cellulare e quindi alla morte del neurone. Ma la degenerazione dell’assone e la morte neuronale che porta all’atrofia non sono esclusivamente dovute all’infiammazione e alla perdita della mielina, ma possono essere eventi che procedono in parallelo dovuti al danno immunitario diretto alle componenti dell’assone e del corpo cellulare.

Guardate questo video per approfondire un pò: